「あなたの国はどこですか？」海外からの旅行者も多い昨今、誰でもそんな質問を一度はしたことがあるだろう。アメリカやイギリス、中国や名も知らない小国など帰ってくる答えは様々だけれど、国それぞれに異なる歴史や文化を積み重ねてきたことは共通する事実だろう。

国が生まれてからの経緯は様々だけれども、おそらく多くの国が生まれた瞬間、同時にその国を治める王が生まれてきたのではないだろうか。

アレクサンダーや始皇帝、ダビデなど、歴史上名だたる王が世界に存在したが、日本を統治してきたのは「天皇陛下」だった。初代・神武天皇が即位してから、皇室一族は実に125代、約2600年以上の長きにわたって政治や執務を行ってきたという。

実は、このように長きにわたってひとつの国を治めている王族は珍しい。解釈は様々だが、世界最古の王族は天皇家だという説もあるくらいだ。

さてここで話を仁和寺に移そう。ここは天皇陛下や皇室と、とても縁が深いお寺だと言うと驚かれるだろうか？

仁和寺は、譲位（生きている間に天皇の位を譲ること）した天皇が住んでいたお寺で、史上はじめての法皇が生まれた寺でもある。法皇とは「出家された天皇」を指す言葉だが、仁和寺は創建以来、皇室出身者が「法皇」になり住職として管理してきた寺、すなわち「門跡寺院（もんぜきじいん）」発祥の地なのだ。

仁和寺の建物や仏像からは皇室との深いつながりを読み解くことができる。このガイドでは、平安の王朝文化を色濃く残す、やんごとなき（高貴な）お寺の魅力に迫ってみたい。

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