1543年、鉄砲伝来。ポルトガルから種子島に“日本初”となる鉄砲が伝わった。日本人なら誰もが知っている歴史である。しかし、沖縄には、その100年前には既に鉄砲が伝来していた。なぜ、このことが日本史に刻まれていないのか。当時の沖縄は、日本ではなかったからだ。

そう、沖縄は「外国」だった。日本から遅れること1000年。平安時代末期にあたる12世紀に農耕社会が成立したこの島は、島内での戦国時代を経て、15世紀に本島の統一を果たした。このとき誕生したのが「琉球王国」である。

琉球王国は貿易国家として繁栄を極めた。中国、韓国、日本はもちろん、東南アジア各国まで。「大交易時代」と呼ばれるにふさわしい時代が続いた。その後、薩摩に攻め込まれながらも王国は続き、明治時代の廃藩置県によって日本に組みこまれる19世紀まで、約450年も独立国家であり続けたのだ。そして「沖縄県」になっても発展は続いた。1944年に「ある事件」が起きるまでは。

あなたには、この土地に埋もれた歴史をたどってみてほしい。

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